La miseria in Napoli

Scritta originariamente per il giornale «Il Pungolo» e ispirata da le Lettere Meri­dio­nali di Pa­s­qua­­le Villari, La miseria in Na­poli, apparsa in volume nel 1877, è la pri­ma vera inchiesta nella storia del gior­­­na­lismo italiano. Indagine che Jessie White Mario rea­lizzò analizzando la società napoletana in tutti i suoi aspetti, de­scrivendo i bassi, i brefotrofi, gli ospizi, le carceri, po­polati da un’umanità reietta, malata nel cor­po e nel­lo spirito, costretta dalla fame e dall’ignoranza alla prostituzione ed alla criminalità. Un’umanità che, qualora vo­glia digni­tosamente sottrarsi al­la degradazione ed al delitto, risulta so­stan­­zialmente ab­ban­donata a se stessa. E ciò accade pa­ra­dos­sal­mente nonostante una rete assistenziale fatta di «349 Opere pie: Con­gre­gazioni, Dia­conìe e Confra­ter­nite a cominciare dal­l’Albergo dei Poveri [nel quale] ogni tre po­veri si mantiene un impiegato». Oltre ad essere un’appassionata denuncia, questo saggio è un prezioso contributo per com­prendere le ragioni storiche e so­­ciali dell’endemica situazione di povertà a Na­poli e nel Mezzogiorno, ma so­prattutto vuole offrire un motivo di rifles­sione per por­vi rimedio, sostenendo da un lato la ne­cessità, da parte dello Stato ita­liano, di ar­ginare lo strapotere del clero, dall’altro di tenere conto delle iniziative isti­tuzionali e delle leggi europee, opportunamente adattandole al contesto nazionale.